Dentro de las diversas críticas dirigidas hacia la cultura de masas, surgen una serie de "acusaciones fundamentales" que merecen consideración. A continuación, se enumeran algunas de estas acusaciones y se ofrece un análisis de cada una:
a) Los medios de comunicación de masas se orientan hacia un público diverso y se ajustan a "medidas de preferencia", evitando soluciones originales. En este sentido, al difundir una "cultura" homogénea a nivel mundial, eliminan las particularidades culturales inherentes a cada grupo étnico.
b) Los medios de comunicación de masas se dirigen a un público que carece de conciencia de sí mismo como grupo social distintivo; por lo tanto, el público no puede expresar demandas ante la cultura de masas y en cambio debe aceptar sus proposiciones sin darse cuenta de que lo hace.
c) Los medios de comunicación de masas tienden a seguir el gusto existente en lugar de promover nuevas sensibilidades. Incluso cuando aparentemente rompen con las tradiciones estilísticas, en realidad se adaptan a la difusión previa de estilos y formas en la cultura superior, que luego son transferidos a niveles inferiores.
d) Los medios de comunicación de masas tienden a provocar emociones inmediatas en lugar de mediatas. En lugar de simbolizar una emoción o sugerirla, la provocan directamente. Ejemplifican esto la imagen en relación con el concepto o la música como estímulo de sensaciones en lugar de una forma contemplativa.
e) Los medios de comunicación de masas, inmersos en un circuito comercial, se rigen por la "ley de oferta y demanda". Por lo tanto, ofrecen al público lo que desea o incluso sugieren lo que debería desear, influenciados por una economía basada en el consumo y respaldada por la persuasión publicitaria.
f) Incluso cuando difunden productos culturales superiores, los presentan de manera simplificada y condensada para que no requieran esfuerzo por parte del receptor. El pensamiento se resume en fórmulas, las obras de arte se presentan en forma de antologías y en dosis pequeñas.
g) Los productos de cultura superior se presentan al mismo nivel que otros productos de entretenimiento. Por ejemplo, en una revista ilustrada, la información sobre un museo de arte se equipara con los chismes sobre celebridades cinematográficas.
h) Los medios de comunicación de masas alientan una visión pasiva y falta de crítica del mundo. Desincentivan el esfuerzo personal por adquirir nuevas experiencias.
i) Los medios de comunicación de masas generan una gran cantidad de información sobre el presente, lo que reduce la conciencia histórica.
j) Diseñados para el entretenimiento y el tiempo libre, están destinados a captar la atención superficial. Moldean nuestra postura desde el principio, lo que hace que incluso una pieza de música clásica se disfrute de manera superficial en lugar de ser una experiencia estética profunda.
k) Los medios de comunicación de masas fomentan la imposición de símbolos y mitos de universalidad fácil, lo que disminuye la individualidad y la concreción de nuestras experiencias e imágenes.
l) Trabajan sobre opiniones comunes y funcionan como una reafirmación continua de lo que ya se piensa, lo que implica una acción socialmente conservadora.
m) Se presentan como el instrumento educativo típico de una sociedad con un trasfondo paternalista y superficialmente individualista, que tiende a producir modelos humanos dirigidos por otros. Esto se alinea con un régimen capitalista y actúa como una herramienta de control y planificación de conciencias.
En respuesta a estas críticas, se argumenta que la cultura de masas no es exclusiva de un régimen capitalista, sino que surge en cualquier sociedad industrial moderna en la que los ciudadanos participan en la vida pública, el consumo y las comunicaciones en igualdad de condiciones. Además, se defiende que la cultura de masas no ha reemplazado una supuesta cultura superior, sino que ha llegado a amplias masas que antes no tenían acceso a los beneficios culturales. Esta difusión masiva de información también puede conducir a la formación cultural genuina.
La homogenización del gusto podría contribuir a eliminar diferencias de clase y unificar sensibilidades nacionales. Asimismo, se resalta que la cultura de masas ha introducido nuevos modos de expresión y ha estimulado la renovación estilística.
En cuanto a los mitos modernos, se argumenta que transmiten ideologías a través de imágenes concretas, lo que es más efectivo que transmitir conceptos abstractos. El mito de Superman, por ejemplo, refleja el deseo de una vida extraordinaria en un mundo que a menudo se percibe como monótono. Superman destaca en una sociedad que tiende a igualar a las personas, y su papel encarna valores capitalistas y maniqueos, alineándose con una concepción de bien y mal definida y un énfasis en la propiedad privada.
En resumen, las críticas a la cultura de masas subrayan su influencia en la percepción, la pasividad y la homogenización de la sociedad. Aunque también se argumenta que tiene el potencial de estimular la formación cultural y provocar cambios culturales significativos. Los mitos modernos como Superman ejemplifican cómo los medios de comunicación pueden transmitir ideologías y mantener su influencia en la sociedad.
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